Nascido em 15 de Janeiro de 1929, Martin Luther King fora um dos expoentes norte-americanos na luta pelos direitos civis. Aos 19 anos graduou-se em sociologia e fora ordenado pastor batista. Estuda a vida e obra de Mahatma Ghandi e passa a partilhar de suas idéias de não violência como estratégia para mudanças sociais. Desenvolve sua formação acadêmica no seminário Teológico de Crozer, na Pennsylvania, onde se forma em teologia e posteriormente na faculdade de teologia da Universidade de Boston, onde recebe o título de doutor em filosofia na área teologia sistemática. (Mattos P.A., 2006: pp.73)
Sua formação religiosa é adquirida dentro de um lar e de uma igreja fortemente enraizada na vibrante tradição evangélica dos Estados Unidos. Tal formação foi fundamental para o desenvolvimento não somente de sua teologia, mas acima de tudo para uma forte espiritualidade manifesta de modo particular em sua prática social. (Mattos P.A., 2006: pp.73-74) Para além de sua formação teológica há um evento que muda a vida de King, é a sua designação para o pastorado da Igreja Batista da Avenida Dexter em Montgomery, Alabama, no coração racista do chamado Deep South, lugar onde havia forte descriminação e segregação racial. (Mattos P.A., 2006: pp.74)
Um ano depois de sua chegada em Montgomery, King fica sabendo do episódio ocorrido com Rosa Parks, mulher negra que se recusa a ceder seu lugar a um branco num dos ônibus da cidade no dia 1 de dezembro de 1955. Quatro dias depois ocorrem o boicote contra as companhias de ônibus, o julgamento de Rosa Parks e a eleição de King para presidente da Associação para o Progresso [de pessoas de cor] de Montgomery.(Mattos P.A., 2006: pp.75) A partir destes acontecimentos o doutor em teologia da lugar ao audacioso pastor-ativista (Mattos P.A., 2006: pp.75). Em setembro de 1958 Martin Luther King sofre um atentado no Harlem em Nova York. Ao início do ano seguinte vai para Índia para aprofundar nas técnicas das marchas não violentas de Gandhi. Em 1960 é transferido para assumir junto ao seu pai o co-pastorado da Igreja de Atlanta.(Mattos P.A., 2006: pp.75)
Os anos que seguem veem King cada vez mais articular politicamente a luta contra o racismo, tanto local como nacionalmente.(Mattos P.A., 2006: pp.75-76) Uma série de vigílias, atentados e prisões acontecem, tais fatos criam condições para maior mobilização e organização em níveis local regional e nacional do movimento dos direitos civis de tal sorte quem em 1963 organiza-se a primeira demonstração em escala nacional no dia 28 de agosto data onde fora proferido o discurso I Have a Dream. (Mattos P.A., 2006: pp.76) Em 1964, King se envolve em diversos protestos por todo sul dos EUA, a morte por assassinato de dois estudantes brancos e um negro que estavam fazendo campanha para inscrição eleitoral de negros no Mississipi, a assinatura da primeira parte da lei de Direitos Civis e a concessão do prêmio Nobel da Paz a King. (Mattos P.A., 2006: pp.76)
Em 1966 e Martin Luther King toma a decisão que teve graves conseqüências para os três anos finais de sua vida: desloca sua ação no movimento dos direitos civis para o norte dos EUA. Os distúrbios urbanos, particularmente do norte do país exemplificaram em grande parte o desencantamento com a estratégia não violenta ardorosamente defendida por King. (Mattos P.A., 2006: pp.76) King passa a se envolver também no movimento contra a guerra do Vietnam e no ano de 1967 lança um forte ataque a política militarista norte-americana não só no Vietnam, mas também em outros países e por ocasião disto profere o discurso: Além do Vietnam – Tempo de romper o silêncio. Em fevereiro de 1968 ocorre a greve de Trabalhadores dos serviços de água de esgoto de Memphis, no estado do Tennessee. King apóia o movimento e durante uma marcha de protesto a violência acontece e deixa o saldo de uma morte e cerca de cinqüenta feridos. No dia 3 de abril diante do público grevista King profere o discurso ‘Eu estive no alto da montanha’ e no dia seguinte é assassinado.
Extraído de: A trajetória de Martin Luther King Jr. Uma uma obra inacaba