No cinquecento o papel social da mulher continua como no período anterior, no entanto, a mulher ganha importância no âmbito político. É por alianças feitas através do casamento que mulheres ascendem ao poder. Um exemplo é Isabela D’Este, marquesa de Mântua e importante mecenas, e Catarina de Medici, que saiu de Florença para se tornar rainha da França. Ocorre a difusão da arte italiana para o resto de Europa. Apesar do centro artístico do período ser Roma e não mais Florença, a cidade toscana funda a Accademia delle arti del disegno, academia formada por pintores toscanos, e que regulava toda a produção artística da região. É nesse século Giorgio Vasari publica o Vite, no qual faz uma biografia sobre os artistas mais importantes da cidade de Florença. Pode-se dizer que esse é o começo da História da Arte.